Cuando alguien sufre un infarto o deja de respirar, a menudo un transeúnte se acerca corriendo y le practica la reanimación cardiopulmonar, que mantiene a la persona con vida hasta que llega el personal médico especializado.

El condado de King ofrece formación para que ayudar a alguien en una crisis de salud mental sea algo natural.

El programa Mental Health First Aid , basado en un plan de estudios nacional, enseña a las personas a acercarse a alguien en crisis y ofrecerle apoyo inicial hasta que pueda obtener ayuda de un profesional. En lugar de realizar compresiones torácicas y llamar al 911, las acciones de primeros auxilios en salud mental podrían incluir hablar con alguien que está sufriendo un ataque de pánico a través de la respiración profunda, o ponerse en contacto con una línea telefónica de crisis o con un trabajador de salud mental cuando alguien está en psicosis.

Valley Cities Behavioral Health, un proveedor local de salud mental, tiene un contrato con el condado de King para ofrecer formación presencial o virtual gratuita a cualquier persona que viva o trabaje en el condado. El programa Valley Cities cuenta con tres empleados a tiempo completo y también trabaja con unos 40 contratistas independientes que imparten formación.

"Si hay 10 personas paseando y alguien sufre un infarto, una de esas 10 podrá ayudar hasta que podamos llevar a esa persona al hospital", explica Lisa Floyd, directora de programas de la división de salud conductual y recuperación del condado de King, que financia la formación. "Estamos intentando llegar a ese punto en el condado de King con la salud mental. Si alguien está teniendo una crisis de salud mental en público, ser capaz de decir: '¿Puedo ayudarte?".

Basado en un programa iniciado en Australia en 2001, su objetivo es reducir el estigma de las enfermedades mentales. Las sesiones, de ocho horas de duración -en comparación con las dos horas de formación en reanimación cardiopulmonar o primeros auxilios básicos-, llevan a los participantes a través de escenarios de alguien que experimenta una serie de retos, desde depresión, ansiedad y trastornos por consumo de sustancias hasta traumatismos y psicosis.

Al final, recibirán una lista de teléfonos de crisis a los que pueden llamar, muchos de ellos específicos para distintas comunidades o problemas. Algunas de las formaciones se centran en problemas de salud mental en adultos, mientras que otras son para personas que trabajan con jóvenes.

La formación se guía por un acrónimo -ALGEE- para recordar los pasos para responder:

- Evaluar el riesgo de suicidio o daño

- Escuchar sin juzgar

- Tranquilizar e informar

- Fomentar la ayuda profesional adecuada

- Fomentar la autoayuda y otras estrategias de apoyo

Los primeros auxilios en salud mental pueden emplearse en una amplia gama de situaciones, desde la depresión o la ansiedad hasta la psicosis activa. Puede significar simplemente escuchar y validar a alguien que está estresado por un nuevo trabajo y se siente deprimido, o puede significar hablar tranquilamente con alguien que está experimentando delirios mientras llama a un profesional de la salud mental para que le ayude más.

La formación no pretende sustituir al tratamiento de salud mental ni capacita a nadie para diagnosticar o tratar a una persona. Se anima a los participantes a tener en cuenta su propia seguridad y comodidad, y a dar un paso atrás si se sienten mal equipados para responder a una situación.

Durante una formación impartida en el distrito escolar de Auburn a finales de junio, un grupo de miembros de los equipos de salud y seguridad del distrito puso en práctica sus nuevos conocimientos.

El escenario: Un estudiante de secundaria sufrió un grave accidente de coche el verano pasado. Se ha recuperado físicamente, pero los miembros del personal notan que se ha vuelto más retraído con sus amigos y actividades, y es más emocional que en el pasado. ¿Cómo deben abordarlo?